Ridurre o eliminare le proteine animali può avere effetti sorprendenti sulla salute generale, a patto che lo si faccia nel modo giusto. Hot dog allo stadio di baseball, grigliate di hamburger e salsicce, pollo arrosto per una serata galante, tacchino del Ringraziamento, arrosto delle feste: molti dei nostri momenti più memorabili ruotano attorno al consumo di carne. Potrebbe quindi sorprendere il fatto che negli ultimi 15 anni il numero di persone negli Stati Uniti che scelgono una dieta a base vegetale sia aumentato enormemente. Che sia per motivi di salute, sostenibilità o etici, sempre più persone scelgono di mangiare meno proteine animali, o di non mangiarne affatto.
Ma quali sono le implicazioni per la salute della riduzione della carne dalla propria dieta? Ridurre o eliminare la carne è una panacea per tutti i problemi di salute? Oppure si rischia di non assumere sostanze nutritive importanti? E che cosa si deve sapere quando si passa da una dieta che include la carne a una dieta vegetariana o completamente vegana?
Per rispondere ad alcune di queste domande e scoprire cosa succede al corpo quando si smette di mangiare carne, ci siamo rivolti a Dani Levy-Wolins, RD, dietista presso Thistle e Nourilife. Se state pensando di sostituire le carnitas con il jackfruit, ecco alcuni fattori chiave da considerare.
Smettere di mangiare carne: Conoscere il punto di partenza
Non tutti coloro che prendono in considerazione uno stile di vita privo di carne partono dallo stesso livello o tipo di consumo, un fattore che potrebbe avere un impatto sul modo in cui il corpo reagisce quando viene privato delle proteine animali. “Quando consideriamo l’impatto della carne sulla nostra salute fisica, dobbiamo innanzitutto considerare il tipo di carne consumata; gli studi suggeriscono che la carne lavorata, ad esempio, può avere un impatto negativo più significativo rispetto alla carne non lavorata”, afferma Levy-Wollins. “La carne rossa, rispetto a quella bianca, può anche essere correlata a un aumento del rischio di alcuni stati patologici. Questo suggerisce che il tipo e la fonte di proteine della carne giocano un ruolo nel modo in cui il nostro corpo reagisce al consumo”.
Occorre anche considerare il taglio di carne che si consuma abitualmente (i tagli di carne più grassi forniscono una maggiore quantità di grassi saturi e colesterolo, che potrebbero essere preoccupanti per alcune popolazioni) e il modo in cui viene cucinata (la cottura ad alta temperatura crea ammine eterocicliche, che possono danneggiare il DNA).
A seconda di questi fattori, l’impatto dell’eliminazione della carne varia notevolmente da una persona all’altra. Il primo passo è quindi quello di fare un bilancio della frequenza con cui si mangia carne, dei tipi di carne che si consumano e del modo in cui si cucinano.
Cosa si perde e cosa si guadagna
In generale, le proteine animali non sono intrinsecamente buone o cattive per la nostra salute. Come in tutti i settori della nutrizione, la questione è più complessa. La carne ha componenti benefiche e meno benefiche, e la moderazione è un fattore inevitabile.
“La carne fornisce micronutrienti essenziali, come le vitamine del gruppo B, il ferro e lo zinco, ed è anche una fonte di proteine complete”, spiega Levy-Wollins. Un alimento proteico completo contiene tutti e nove gli aminoacidi considerati essenziali per la salute – e questi non possono essere prodotti dal corpo umano, dobbiamo ottenerli da fonti esterne. È possibile ottenere proteine complete anche da fonti diverse dalla carne, come latticini, uova e prodotti di soia (edamame, tofu, tempeh), o combinando altri ingredienti (ad esempio, riso e fagioli). Tuttavia, poiché la carne è una fonte estremamente accessibile ed efficiente di proteine complete, potrebbero esserci degli inconvenienti nell’interromperne completamente il consumo senza sostituirne i benefici nutrizionali. “Se la carne viene semplicemente eliminata e non sostituita, il consumatore è a rischio di carenza di ferro o di B12, anemia e deperimento muscolare”, spiega Levy-Wollins.
D’altra parte, l’eliminazione della carne dalla dieta ha anche dei lati positivi e salutari. Secondo Levy-Wollins, questi potrebbero includere una diminuzione dei grassi saturi, del colesterolo e del sodio, tutti composti che possono aumentare alcuni rischi per la salute, come le malattie cardiovascolari e l’ipertensione. “Se la carne viene sostituita con fonti proteiche vegetali, altri benefici possono includere un maggiore apporto di fibre, fitonutrienti e antiossidanti”, aggiunge. “Alcune ricerche suggeriscono che la sostituzione della carne (in particolare delle carni rosse e lavorate) con opzioni a base vegetale può essere collegata a una maggiore durata della vita, soprattutto per quanto riguarda la prevenzione di stati patologici come le malattie cardiovascolari e il cancro”.
